En Suisse, la loi distingue clairement deux catégories de vélos électriques (VAE) selon leur vitesse maximale d’assistance. Les VAE lents offrent une assistance électrique jusqu’à 25 km/h (directive européenne 2002/24/CE) – ils sont assimilés aux cyclomoteurs légers – tandis que les speed-pedelecs (ou vélos rapides) peuvent atteindre 45 km/h et sont classés parmi les cyclomoteurs lourds.
Ce choix dépend de l’usage visé : ville et trajets courts pour les VAE 25, longues distances et routes dégagées pour les 45.
VAE lents (25 km/h) : caractéristiques et limites
Les VAE limités à 25 km/h sont les plus répandus. En Suisse, ils sont considérés comme cyclomoteurs légers. Leur moteur électrique ne peut dépasser 500 W en continu et l’assistance s’interrompt au-delà de 25 km/h. Ils ne nécessitent ni permis ni immatriculation pour circuler dès l’âge de 16 ans. Concrètement :
Usage : idéaux en milieu urbain et périurbain, pour les déplacements quotidiens et les loisirs. Leur puissance modérée et leur poids léger facilitent les manœuvres et l’entrée dans les pistes cyclables.
Formalités : aucun permis ni plaque jaune n’est requis pour les VAE 25 (à partir de 16 ans), et l’assurance responsabilité civile personnelle suffit souvent en cas d’accident. Seuls les éléments de sécurité standards d’un vélo (éclairage, freins, sonnette, catadioptre arrière) sont obligatoires.
Avantages : coûts d’achat et d’entretien plus bas, autonomie généralement bonne (par ex. 400 Wh pour ~60 km), possibilité de circuler librement sur les voies cyclables et les zones piétonnes (« vélos autorisés »).
Inconvénients : vitesse limitée à 25 km/h (difficile de gagner du temps sur de longues distances), puissance inférieure.
Speed Pedelecs (45 km/h) : définition et différences
Les speed-pedelecs, ou VAE rapides, offrent une assistance jusqu’à 45 km/h. En Suisse, ce sont des cyclomoteurs rapides. Leur moteur peut atteindre 1000 W (crête) et ils sont prévus pour parcourir de longues distances plus rapidement. Ils conviennent lorsque l’on souhaite remplacer la voiture sur des trajets extra-urbains ou périurbains : la vitesse élevée permet de parcourir, par exemple, 20 km en environ 26 minutes à 45 km/h contre ~48 minutes à 25 km/h.
Cependant, ces modèles sont soumis à une réglementation plus contraignante. Ils sont équipés de moteurs puissants et de batteries de grande capacité (souvent 600–800 Wh ou plus) pour assurer une longue autonomie. Leur poids est plus élevé (généralement >25 kg) et ils sont plus chers à l’achat et à l’usage. L’assistance à pédalage s’interrompt toujours à 45 km/h, et ils ne peuvent normalement pas circuler à moteur seul au-delà de 30 km/h sans pédalage.
Différences légales : permis, équipement, immatriculation
La législation suisse encadre strictement ces deux catégories. Les VAE 25 km/h n’ont pas d’exigences particulières de permis ou d’immatriculation pour les adultes (≥16 ans).
En revanche, les VAE rapides (45 km/h) sont considérés comme de véritables cyclomoteurs. Ils doivent être immatriculés (plaque d’immatriculation jaune) et assurés, et leur conducteur doit avoir un permis de conduire (catégorie M au minimum).
Le port du casque homologué est obligatoire pour les speed-pedelecs (alors qu’il n’est que recommandé pour les VAE lents). En résumé :
Permis : les 25 km/h ne demandent aucun permis dès 16 ans. Pour les 45 km/h, tout conducteur (jeune ou adulte) doit détenir le permis AM ou supérieur.
Immatriculation et assurance : obligatoires pour les 45 km/h (comme pour une mobylette), absentes pour les 25 km/h.
Équipement : les speed-pedelecs doivent être équipés d’un feu avant blanc fixe, feu arrière rouge, catadioptre arrière, rétroviseur et compteur de vitesse (depuis 2024). Les VAE lents ont les mêmes exigences d’éclairage et freins, mais n’ont pas de rétroviseur ni de plaque.
Ces règles détaillées figurent sur le site officiel du gouvernement suisse (voir sur [ch.ch] le résumé des règles de circulation) et sont également relayées par des organismes tels que le TCS (Touring Club Suisse).
Avantages et inconvénients
Chaque catégorie présente ses atouts. Les VAE 25 km/h sont accessibles et polyvalents :
- Facilité : pas de démarches administratives (permis, plaque) ni de contrainte d’assurance supplémentaire.
- Coût : moins onéreux à l’achat et à l’entretien.
- Autonomie : plus grande autonomie relative grâce à une motorisation modérée (par exemple 500 Wh pour ~80 km).
- Adaptation urbaine : légers et maniables, ils peuvent circuler librement sur les pistes cyclables et dans les zones 30.
En revanche, les speed-pedelecs 45 km/h offrent la rapidité sur distance :
- Gain de temps : la vitesse élevée réduit nettement le temps de trajet (20 km en ~26 min à 45 km/h contre 48 min à 25 km/h).
- Polyvalence route : puissance et cadre robustes (souvent VTT ou VTC) pour des trajets hors agglomération ou en terrain varié.
- Contrainte budgétaire : achat et assurance plus coûteux, obligation de permis et équipement spécifique.
Inconvénients : poids et taille supérieurs (plus difficile en ville ou pour transporter le vélo), consommation d’énergie plus élevée, interdiction de certaines pistes cyclables au moteur.
Modèles recommandés (Batoo)
Sur le site Batoo, plusieurs modèles illustrent ces usages. Par exemple, le pliable NCM Paris est un VAE 25 km/h léger et compact, idéal pour la ville et les trajets de courte distance (cadre robuste, autonomie élevée).
À l’inverse, le VTT électrique NCM Moscow Plus offre une assistance puissante et une grande autonomie pour des parcours plus longs (cadre tout-terrain confortable, batterie 768 Wh).
Ces deux modèles, testés et validés par l’équipe Batoo, démontrent concrètement les atouts respectifs de chaque catégorie. Pour découvrir la gamme complète de vélos NCM sélectionnés par Batoo, consultez la page dédiée aux NCM Bikes.
FAQ
Un vélo électrique peut-il rouler légalement à 45 km/h en Suisse ?
Oui, à condition qu’il soit homologué comme VAE « rapide ». En Suisse, il doit alors satisfaire aux règles des cyclomoteurs (permis catégorie M obligatoire, immatriculation, assurance, casque). En l’absence de ces formalités, un vélo électrique ne peut légalement atteindre que 25 km/h.
Quelle différence entre un VAE 25 km/h et un speed pedelec 45 km/h ?
Outre la vitesse d’assistance (25 vs 45 km/h), c’est le cadre légal qui diffère. Le speed pedelec (45 km/h) est assimilé à une mobylette : il nécessite un permis de conduire, une plaque d’immatriculation, une assurance et le port du casque. Le VAE 25 km/h est considéré comme un vélo motorisé léger et n’a pas ces obligations pour les conducteurs adultes.
Quand a-t-on besoin d’un permis pour un vélo électrique ?
En Suisse, tout conducteur d’un VAE capable de dépasser 25 km/h (donc speed pedelec) doit détenir un permis AM ou supérieur. Pour un VAE limité à 25 km/h, aucun permis n’est exigé à partir de 16 ans (les plus jeunes doivent avoir au moins le permis AM).
Est-ce que la vitesse d’assistance peut être bridée ?
Débrider un VAE pour dépasser 25 km/h est illégal sur la voie publique. La loi suisse considère que franchir la limite sans respecter les conditions des cyclomoteurs est interdit. Techniquement, le débridage n’est toléré que sur terrain privé, mais il reste dangereux (risque d’accident) et expose à de lourdes sanctions même en zone urbaine.
Quels vélos électriques dépassent 25 km/h ?
Seuls les speed-pedelecs (classés « rapides ») dépassent cette limite, avec une assistance jusqu’à 45 km/h. Il s’agit de modèles puissants, souvent conçus comme des VTT ou VTC électriques haut de gamme. En Suisse, ces vélos rapides sont légalement assimilés à des cyclomoteurs. Aucun VAE « classique » 25 km/h ne peut légalement dépasser cette vitesse d’assistance.
Sources :
